А Ниалл ничуть не изменился с момента нашей с ним последней встречи, - "Здарова, приятель," - когда же и тот получил свою пинту пива, мы синхронно взмываем стеклянные кружки в воздух и чокаемся с оглушительным треском, - "Около пяти минут, не больше." Хм, странно, сам не заметил как за это время пива у меня осталось лишь на самом дне. Генетика, кстати, у меня ни к черту, но после двух дней скитаний и нервотряски, алкоголь все равно был очень даже кстати. Поможет мне расслабиться перед тем, как я начну размышлять о новых планах на жизнь. Да, определенно, давно пора было что-то менять. Наверное, мотивации не хватало. Ну что ж, возникшие проблемы послужили отличным импульсом для того, чтобы наконец хоть что-нибудь предпринять.
- "Спасибо!" - на выдохе протягиваю я, отталкивая опустошенную кружку по направлению к бармену, - "За мной будет должок"
- "Да не парься, запишу на его счет" - в шутку отвечает Джек, указывая пальцем на Абернати.

Когда мы вышли из клуба, на улице уже смеркалось. Было до того влажно и прохладно, что дыхание изо рта сопровождалось еле заметным паром. И раньше мне приходилось бывать в этой части города - иногда здесь чересчур шумно, по количеству преступлений, судя по новостным сводкам, это место может запросто конкурировать даже с тем районом, где проживают Бойды. Другое дело что из знакомых кроме Абернати отсюда у меня никого нет, но, знаете, я все равно мог быть спокоен, так как едва ли кто-нибудь осмелиться пристать на улице к двум здоровым парням. К тому же и одного литра пива хватило мне для того, чтобы чувствовать себя гораздо лучше. Я будто сбросил груз со своей совести, больше не задумывался о том, что парни из бокса считают меня предателем, а для тренера, который вечно твердил что во мне скрыт какой-то нереальный потенциал, так вообще - я оказался одним сплошным разочарованием. Да, пожалуй, волновать меня это перестало. К тому же и язык развязался, - за те сто метров, которые мы успели пройти от бара вдоль по дороге, я успел рассказать Ниаллу обо всем, что со мной приключилось.
"- Прости, приятель, я слишком много пи*жу о себе" - я наконец подытожил свой монолог на конце этой улицы, где ее пересекает другая дорога, а сама она упирается в какой-то парк. Неподалеку я заприметил скамью, она была развернута в сторону леса, хотя сложно было разглядеть что-либо в этом мраке. Несколько установленных в округе фонарей определенно не справлялись со своей задачей. Плюхнувшись на замерзшие деревянные дощечки, я застегнул молнию на толстовке до подбородка и достал из кармана пачку сигарет, отдав одну Ниаллу, вторую пихая себя между губ.
"- Ты же не бросил?" - даю огонька сначала ему, затем поджигая и собственную сигарету, совершая глубокий затяг и тут же выпуская струю густого табачного дыма - "Ну а ты? Какие новости у тебя? Надолго ты в этой дыре - Сакраменто?"
Немногим временем спустя, сначала я услышал голоса, а затем и заметил какое-то движение примерно в тридцати метрах от нас. Какие-то парни, пятеро или шестеро, говорили нахально, громко, с сильным южным акцентом, да и темы для разговоров имелись соответствующие. Мы сидели под фонарным столбом, поэтому смыться незамеченными никак бы не получилось. Да и почему-то не хотелось показывать Абернати что я предпочел бы исключить все риски связываться с этой компанией. Да, просто сидел, играя огнем от зажигалки, делая вид что совсем их не замечаю, пытаясь сконцентрироваться на том, что говорил Ниалл.
"- Fuck, знал что пройти мимо не смогут" - проговорил я под нос, чтобы только мой друг услышал, когда группа остановилась в десяти шагах от скамьи, которую мы заняли, а один из них уже приближался к нам для какого-то разговора, "- Дурь, Ямайка, качество, двадцать баксов. Интересно?"
"- Нет, денег нет" - отвечаю тому, скорчив наигранно дружелюбную улыбку, однако барыга не растерялся, хотя обычно именно фраза об отсутствии наличности помогает отпугнуть таких вот ночных героев, - "Часы" - тот указывает пальцем на те, что были надеты на Ниалле, - "Меняю на часы".
"- Приятель, мы на торчков похожи? - иии... я не знаю чем задела того эта, казалось бы, невинная фраза, но незнакомец лишь рассмеялся, а затем что-то скомандовал на испанском. Дальше понять что-либо было сложно, потому что события развивались уж слишком быстро. Я приготовился к потасовке, хотя подозревал что эти парни наверняка могут быть вооружены. Тем более находясь в явном численном меньшинстве, самым разумным выходом из ситуации был бы побег, но, когда я об этом думал, кое-кто уже держал меня сзади за плечи.

Опасность оставалась далеко позади, я был в этом уверен. Да, мне казалось что мы довольно умело скрылись от разъяренных преследователей. Их голоса, поначалу раздававшиеся прямиком за нашими спинами, со временем, превратились в глухой гул, который эхом разносился по ночным улицам, заставляя понервничать беспокойных жителей близлежащих окрестностей. Шустро минуя один переулок за другим, я ощущал сильный прилив адреналина, но не страх, а, скорее, чувство, похожее на то, когда ты стоишь перед рингом в ожидании боя. Наверное, за это я бокс и любил. Наверное, этого я и боялся лишиться, когда тренер из сезона в сезон давал мне все меньше возможностей испытать это чувство.
Ниалл не отставал, местами убегал вперед, но каждый раз немного замедлял свой темп, замечая что я слегка за ним не поспеваю. Кардионагрузки всегда давались мне с большим трудом, чем все остальное. Я неплохо бегаю на небольшие расстояния, но, скажем так, Марафон это не то, чем бы я мог заниматься. Предел выносливости всегда оставался моей ахиллесовой пятой, я пытаюсь с этим бороться, но с переменным успехом. Вот и сейчас, наконец, оказавшись в очередном переулке, мы организовали небольшую передышку. Я бежать больше точно не мог, горло предательски першило, дыхание сбилось, я отчетливо ощущал ритм собственного сердца через скорость биения пульса в ногах, в области груди, на затылке.
- "Не то слово", - на выдохе произношу я через усмешку, пытаясь отдышаться, усаживаюсь на сырой асфальт, упершись в кирпичную стену. Расстегнув молнию на толстовке, я чуть приспустил ее себя, пока рукава не застряли на локтевых сгибах. Несмотря на морозный воздух, футболка насквозь промокла проступившим потом. В узковатых джинсах из плотного материала также было невозможно жарко, после испытанной нагрузки, наверное, впервые за эту неделю, ноги вообще казались какими-то ватными и неестественно легкими, - "Ты занимаешься спортом? Бегаешь как дьявол," - обратился я к Абернати, тыльной стороной ладоней вытирая влагу со рта, носа, лба, на что тот усмехнулся и лишь мотнул головой, - "Давай, залезай".
- "Чего? Куда? Туда?!" - расставив акценты в порядке возрастания начиная от первого слова и заканчивая последним, я лениво встал с насиженного места, бросив оценивающий взгляд на десятифутовую перегородку. Ниалл был настроен более решительно, жестом указал что нужно делать, подсадил меня и слегка подтолкнув, сделал так, чтобы я смог ухватиться за верхний край тупиковой стены. Пришлось приложить немало усилий чтобы сохранить сцепление со скользкой бетонной поверхностью, еще больше - чтобы подтянуться и целиком взобраться на стену. Только стоило мне с улыбающейся рожей развернуться к приятелю, самодовольно потирая ладони, готовый к продолжению геройств на сегодня, как я заметил несколько темных силуэтов на выходе из переулка. Еще одно мгновение спустя в руках одного из них зажегся фонарь, в мыслях тут же невольно возникло сравнение нас с Ниаллом как с какими-то рецидивистами, пойманными под освещением дозорного прожектора при попытке побега из мест заключения.
А дальше все повторилось по новому кругу, вот только бежать нам теперь было некуда. Пришлось принять бой. Тех парней было четверо и на этот раз они мешкать не стали. Я крикнул Ниаллу: "Давай, давай, быстрее, ну же", - вытягивая тому с высоты свою руку, но даже с хорошей физической подготовкой, на этот трюк нужно слишком много времени. Больше, чем требовалось тем парням чтобы преодолеть несколько метров по переулку. Вскоре из-за угла подоспел и пятый, тот, что с подпаленной головой, и еще один, самый здоровый, которого не было во время первой потасовки. Внизу завязалась драка, точнее, какая может быть драка, когда один парень должен противостоять шестерым. Я опасался что у них могут быть ножи, кастеты, и не дай черт - пушки, но и друга бросить не мог. Пришлось прыгать вниз, пытаться высвободить Ниалла и стремиться прорваться к выходу. Не вышло. Вмазал одному со всей дури, тот отлетел и вдобавок врезался головой о стену, второго успел только оттолкнуть, как еще двое схватили меня за обе руки, а третий, тот что самый здоровый, со всей дури вхуярил мне по носу, а затем с размаху пнул в живот.
В завязавшейся драке я не видел что в это время происходит на фронте у Ниалла. От испытанной боли - сам себя потерял, будто озверел, высвободил ведущую руку, растолкал на мгновение оставшихся, снова успел нанести пару ударов, но меня быстро повалили за землю и стали запинывать ногами. Тут уж единственным что мне оставалось, так это пытаться блокировать их удары, чтобы защитить жизненно важные органы и лицо, которому и так уже прилично досталось. И я не знаю чем бы закончилась эта ночь, если бы не единоразовый сигнал полицейской сирены, а затем и это мигание на выходе из переулка, точно как красно-синий свет в конце тоннеля. Копы там быстро все растолкали, трое сбежали, троих повязали, наручники оказались и на моих руках. Я успел заметить как Ниалла также усаживали в другую машину, подоспевшую в качестве подкрепления. А я всю дорогу до ближайшего полицейского участка на заднем сидении просидел с одним из этих ублюдков, который не мог угомониться и рассылал угрозы, сначала в мой адрес, затем и в адрес легавых. "Все, что ты говоришь, может быть использовано против тебя в суде" - неоднакратно предупредили того, - "Ты - труп! Ты уже труп!" - не прекращал тот. А я? Мне оставалось лишь закатить глаза и покачать головой, не то из-за этих глупых угроз, не то от всей ситуации в целом, когда неприятности не прекращают сыпаться градом друг за другом.

"- Вы думаете это шутки? Это не шутки. Вам действительно могут дать срок за этот эпизод" - в обезьяннике пришлось просидеть около двух часов, пока наконец меня не вызвали к дежурному по участку этой ночью. Им оказался плотный мужик лет пятидесяти с густыми усами, с коробкой пончиков на столе, в общем, стереотипного полицейского все представляют именно так. Ниалл уже был здесь, черт знает где ему пришлось провести это время. В первый раз увидев его после разлуки, которая мне показалось довольно долгой и томительной, я испытал чувство стыда перед ним. Не знаю, если вдуматься, я отчасти виноват во всем, что произошло. Может без меня бы он не нарвался на тех парней или во всяком случае не довел бы ситуацию до такого предела, - Ты как, приятель, нормально? - сказал я еще когда только вошел. Вид у него был слегка загруженный, как и у меня, и это если не говорить о синяках и ссадинах на его лице и шее. Понятия не имею, в силе ли еще наша договоренность о том, что я поживу у него некоторое время. Да и выпустят ли нас вообще отсюда? Кто будет платить залог? Вуди? На фоне последних событий без ржача этого представить просто невозможно.
"- Да ладно вам томить! За драку в тюрьму не посадят, лучше их пугайте, в их крови точно содержится двадцать килограмм дури. Мы так, под руку им попались. Они ж больные. Мы даже не дрались, это мордобой был. Нас били."
"- Ну да, за драку, быть может, и не посадят", - дежурный по участку протер свои усы и отряхнул пару крошек с уголков рта, - "А вот за поджег живого человека очень даже может быть".